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第 36 章（第1页）

第36章

病去如抽丝。孟寰海在床上又躺了几天，才能正常处理公务。人清减了一圈，旧官袍穿在身上更显空荡，但那眼神里的执拗，却像被雨水洗过的石头，更显分明。

清丈田亩三个月的缓期，像悬在头顶的铡刀，日子一天天逼近。乡绅们又开始活动，请托的，说情的，甚至暗示可以“孝敬”的，络绎不绝。孟寰海一律冷着脸挡了回去，心里那根弦却越绷越紧。

这日，他带着赵铁柱去下面村子查看番薯的种植情况。大部分领了种苗的农户都精心伺候着，藤蔓长势喜人，爬满了垄沟。看着这遍地生机，孟寰海心头稍慰。行至小王庄，远远又听见那阵熟悉的丶稚嫩的读书声。

他脚步顿了顿，对赵铁柱道：“你去看看番薯苗，我随处走走。”

他鬼使神差地，又走到了那间作为蒙学的旧屋外。这次，他没有只在外面听，而是轻轻推开了那扇吱呀作响的木门。

屋里比他想得更破旧，墙壁斑驳，桌椅歪斜。十几个孩子挤在一起，小的不过五六岁，大的也就十来岁，都穿着打补丁的衣裳，却一个个坐得笔直，跟着台上那位须发花白的老秀才，摇头晃脑地念着：“人之初，性本善……”

老秀才看见他，愣了一下，认出是县令，慌忙要下跪。孟寰海摆摆手，示意他继续。他走到後面，靠墙站着，看着那些孩子因营养不良而显得过分大的眼睛，里面却有着一种纯粹的光。

他想起自已的童年，在昏暗的油灯下，借着墙壁的反光，啃着干硬的窝头，拼命背诵圣贤书。那是他唯一的出路。

“这里……束修怎麽收？”他低声问旁边一个看起来像是管事的老农。

老农搓着手，有些局促：“回大人，崔家主仁厚，这蒙学不收钱，只要孩子肯来学，纸笔都是族里供着的。”

孟寰海心里一震。免费？他不由得重新打量这间破屋，和那些专注的孩子。崔行川办这义学，图什麽？收买人心？还是……他脑子里又闪过崔敬祜说起“识字明理”时平淡的神情。

他在那里站了许久，直到孩子们下课，嬉笑着跑出屋子，好奇地打量着这个陌生的“官老爷”。孟寰海看着他们跑远的背影，心里像是被什麽东西填满了，又像是被掏空了。

回城的路上，他一路沉默。赵铁柱汇报番薯长势良好，他也只是心不在焉地“嗯”了一声。

快到县衙时，他忽然没头没脑地问赵铁柱：“铁柱，你说，读书是为了什麽？”

赵铁柱挠了挠头，憨厚地笑道：“大人，小的没念过书，不知道。不过俺娘说，念书能明事理，不做睁眼瞎。”

“明事理……不做睁眼瞎……”孟寰海低声重复着，嘴角泛起一丝复杂的笑意。

是啊，就这麽简单的道理。可在这清川县，又有多少孩子，连这最简单的机会都没有？

他忽然觉得，自已之前执着于清丈田亩，固然是为了公平赋税，充盈府库，可若百姓依旧是“睁眼瞎”，这公平又能持续多久？这新绿，又能繁盛几时？

一种更深沉的丶超越眼前利益博弈的责任感，悄然压上他的心头。

当晚，他在二堂对着烛火，摊开纸笔，却久久未能落墨。他想写一份关于在清川县兴办官立义学的详文，申请款项，招募夫子。可一想到府库的空虚，各级衙门的推诿，他就感到一阵无力。

这比清丈田亩，或许更难。

他烦躁地放下笔，走到院中。夜凉如水，月光照在那副石子棋盘上，泛着清冷的光。他仿佛看到对面坐着那个月白身影的人，正平静地看着他，像是在问：“孟大人，这一步，你又该如何走？”

而此刻的崔家别院，崔敬祜也并未安寝。他听着管家汇报孟寰海今日去了小王庄蒙学，并驻足良久的事。

“他倒是关心这个。”崔敬祜淡淡道，指尖无意识地划过书页。

“家主，孟大人会不会……也想办义学？若是官办学堂起来，咱们这蒙学……”管家有些担忧。

“无妨。”崔敬祜打断他，“他若真能办成，是清川县百姓之福。识字明理的人多了，这地方，或许才能真正好起来。”他顿了顿，声音低了些，“总好过，永远是一潭浑水，只养得出些争食的蠹虫。”

管家有些讶异于家主的态度，不敢再多言。

崔敬祜走到窗前，望着县衙的方向。他知道，以孟寰海的性子，看到那蒙学，必定不会无动于衷。那人是属石头的，又硬又倔，可心里，却存着一捧不灭的火。

这捧火，能照亮多少前路？他不知道。但他隐约觉得，清川县的未来，似乎并不仅仅系于田亩赋税，更系于这些懵懂孩童的读书声中。

夜风吹动书页，哗哗作响。两个心思各异的人，在这清冷的秋夜里，却仿佛被同一条无形的线牵引着，望向了一片更为广阔，却也更加迷茫的未来。那未来里，有新绿的田野，也有义学的影子，交织成一幅复杂而充满希望的图景。