脚下青砖湿滑,腥气扑面而来。
墙角堆满空药瓮,瓮口残留暗红血渍,似有蠕动之物在内爬行。
通往地牢的石阶蜿蜒向下,每走一步,空气便沉重一分。
铁门未锁。
像是故意留给她的一道邀请。
地牢深处,烛光昏黄。
药奴子被赤身锁在青铜架上,四肢张开,身上插着十余根玉质导管,正缓缓抽取血液滴入下方铜鼎。
鼎中药液翻滚,泛出诡异的婴啼之声——正是炼制“九婴丹引”的邪术,以活人精血喂养蛊胎,催生可控药傀的母体。
他抬头看见她,嘴角咧开一个扭曲的笑容:“你来了……苏青禾的女儿。你娘当年若肯写下‘归藏引’解法,我妻儿就不会被活活煮死!他们是在鼎里醒过来的……睁着眼,喊着我的名字……可我还得继续搅动药汁!”
他猛地咳出一大口黑血,血中那枚铜管再度滚落,上面的“已启”二字竟开始渗出血丝般的红纹,宛如活物苏醒。
苏锦言瞳孔骤缩。
这不是信物。
这是倒计时。
“朱砂喉·已启”,意味着已有宿主完成寄生,蛊虫进入孵化末期,三日内必将爆,届时宿主狂性大,见血噬人,最终爆体而亡——而第一目标,必是身边最亲近之人。
若那人正是东宫近侍……
她正欲上前查看药奴子体内蛊况,忽然间,一阵极细微的“咔”声自头顶传来。
机关启动。
紧接着,整座归命祠外轰然爆响!
火光冲天而起,浓烟滚滚灌入地牢,呛得人几欲窒息。
远处传来百姓惊呼:“着火了!归命祠烧起来了!”可那火势诡异,只烧外墙,不侵内殿,分明是人为控火,目的不在焚毁——而在封锁。
有人要困住她。
就在此时,风中飘来一声稚嫩凄厉的童音,穿透烈焰与浓烟:
“苏娘……救我……”
是小霜的声音!
苏锦言浑身一震。
小霜明明已被安置在慈幼堂密室,怎会出现在此?
难道从一开始,柳婆给的无字信笺就是陷阱?
还是……有人复制了药灰水显影手法,伪造了母亲的秘密?
来不及细想。
她咬牙转身,目光落在药奴子身上。
他的耳后,赫然浮现出半个扭曲的“巳”字烙印,皮肉溃烂,脓血交融,显然已到了毒蛊反噬边缘。
“你想让我救你?”他忽然嘶笑起来,眼中竟闪过一丝快意,“那你先看看——你真正该救的人,现在在哪!”
话音未落,地牢尽头一道暗门缓缓开启。
火光映照下,一道瘦小身影被铁链悬挂在中央刑架之上,衣衫褴褛,双耳后皆有“巳”字溃烂流脓,胸口微弱起伏,尚存一息。
阿七!
济世庐最忠心的小药童,三日前说去城西送药,从此杳无音信。
原来他早就被抓了。
而且,已经被种下了双重“巳”字印——左右耳各一,说明他曾作为药引在两个不同据点间传递信息,是目前唯一能追踪药傀网络动向的“活地图”。
而现在,他体内的毒蛊,正在苏醒。
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