狼族汉子们纷纷放下兵器,对着朱瞻基单膝跪地,齐声高呼:“追随大人!”
朱瞻基看着眼前的景象,心中充满了力量。他知道,收服狼族,只是他复国大业的一小步。接下来,他还要收服鱼族,整合所有部落的力量,打造一支强大的军队,对抗“大中华帝国”的驻军。而阿古拉的加入,无疑为他的大业,增添了一股重要的力量。
廖松走上前,对着朱瞻基抱了抱拳,脸上露出欣慰的笑容:“陛下,恭喜您收服狼族,又得佳人相助。”
朱瞻基笑了笑,看向阿古拉,说道:“阿古拉,接下来,我们要去拜访鱼族。我听说,鱼族靠捕鱼为生,‘大中华帝国’的驻军抢了他们的鱼,我们正好可以借此机会,说服他们加入我们。”
阿古拉点头,眼中闪过一丝战意:“好!若是鱼族不肯,我就帮你说服他们!若是‘大中华帝国’的人敢来,我就用这狼牙棒,敲碎他们的脑袋!”
朱瞻基看着阿古拉豪爽的样子,心中愈觉得,收服这个狼族女酋,是他此行最大的收获。他转身对着廖松说道:“廖松,通知李琮,让他带着人过来,我们先在狼族的驻地休整一日,明日再前往鱼族的驻地。”
廖松领命而去。朱瞻基与阿古拉并肩走进狼族的溶洞,溶洞里宽敞明亮,地上铺着柔软的兽皮,角落里堆放着晒干的兽肉和鱼类。阿古拉让族人拿出最好的食物招待朱瞻基一行人,还亲自为朱瞻基斟上用野果酿造的酒。
酒液醇厚,带着一丝甘甜。朱瞻基喝了一口,看着身边忙碌的阿古拉,又看了看溶洞外渐渐散去的晨雾,心中充满了希望。他知道,只要他团结所有能团结的力量,依靠天脉龙藤带来的强大实力,依靠李琮的火器、廖松的经验,再加上阿古拉这样的得力助手,他终有一天,能带着这支湖畔之师,重返中原,诛灭王十三,重建大明的辉煌。
狼族溶洞的篝火已燃至尾声,火星在昏暗的石穹顶下跳跃,映得阿古拉的脸庞泛着蜜色光泽。她侧卧在铺着黑狼皮的石榻上,指尖轻轻划过朱瞻基胸前。
“你的身子真暖,比狼山最烈的篝火还暖。”阿古拉的声音带着刚经历情事的沙哑,她翻身将朱瞻基揽在怀里,手臂的肌肉线条虽仍透着力量,动作却格外轻柔,“刚才你说喜欢男孩?”
朱瞻基还未从昨夜的疲惫中完全缓过神,天脉龙藤虽能滋养身体,却抵不住阿古拉如山林猛虎般的精力。他靠在阿古拉的肩窝,笑道:“男儿能征战沙场,将来也好帮。”
“那有什么难的!”阿古拉眼睛一亮,猛地坐起身,胸前的狼皮披风滑落,露出结实的肩头,“我阿古拉的孩子,不管是男是女,都能拉得开最强的弓,举得起最重的狼牙棒!你想要儿子,我就给你生十个最强壮的儿子,让他们将来都跟着你,把那些穿铁衣的人都赶回老家去!”
她说着,又要俯身凑近,朱瞻基连忙抬手按住她的胸口,无奈地叹了口气:“阿古拉,莫急。眼下还有大事要做,鱼族还没收服,‘大中华帝国’的驻军还在东南方虎视眈眈,我们哪有时间总耗在榻上?”
阿古拉皱了皱眉,显然没把“收服鱼族”放在眼里:“鱼族那群家伙,只会躲在湖边捕鱼,连石斧都用不利索,我一个人就能把他们的族长拎过来。”
“话不能这么说。”朱瞻基坐起身,拿起床边的玄铁短剑,指尖在剑身上轻轻摩挲,“鱼族世代居住在湖边,熟悉这里的水路,我们将来要在湖区建立船队,离不开他们的帮助。而且,收服部落靠的不是武力压制,是让他们真心归顺——就像当初你归顺我一样。”
提到归顺之事,阿古拉的脸颊微微泛红,她伸手抓住朱瞻基的手腕,语气带着几分撒娇的意味:“那不一样,我是打不过你才服你。鱼族要是不服,我就帮你打服他们!”
朱瞻基看着她较真的模样,心中忽然有了主意。他放下短剑,握住阿古拉的手,认真地说:“我正想让你帮我一个大忙。明日我们就出去鱼族驻地,你跟着我一起去,帮我说服鱼族族长。你是狼族的领,又是我的女人,有你在身边,鱼族才会真正相信我们能保护他们。”
阿古拉闻言,眼睛瞬间亮了起来,刚才的慵懒一扫而空,整个人都变得精神抖擞:“真的?你让我跟你一起去打仗?”
“不是打仗,是谈判。”朱瞻基笑着纠正她,“但若是鱼族里有不服气的,或是‘大中华帝国’的人在暗中挑拨,少不了要动手。到时候,还得靠你这位狼族女酋震慑场面。”
“好!”阿古拉立刻从石榻上跳起来,抓起地上的狼牙棒,在溶洞里挥舞了一圈,棒身带起的风将残余的火星吹得漫天飞舞,“我这就去告诉族里的人,让他们准备好,明日一早就跟我们去鱼族!”
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看着她风风火火跑出溶洞的背影,朱瞻基无奈地摇了摇头,随即又露出一丝笑意。阿古拉就像一匹未被驯服的野马,唯有让她有事可做,让她感受到自己的价值,才能真正拴住她的心。而且,有阿古拉在身边,不仅能震慑其他部落,更能让狼族的战士们更加忠心——毕竟,他们的领如今是“天之子”的女人,这份羁绊,足以让狼族与他的势力紧紧绑在一起。
次日清晨,狼族的营地一片忙碌。阿古拉挑选了五十名最精锐的狼族战士,他们个个身披狼皮,手持青铜短刀和长矛,背上还背着弓箭,看起来威风凛凛。李琮和廖松也已做好准备,李琮的麻布包里装着六个“爆炸罐”,廖松则检查了一遍复合弓的弓弦,确保在路上不会出现意外。
朱瞻基穿着一身轻便的劲装,腰间悬着玄铁短剑,天脉龙藤的气息在体内缓缓流转,让他精力充沛。阿古拉走到他身边,将一件新缝制的狼皮披风递给他:“这是我连夜让族里的女人做的,比你那件旧披风暖和,还能防山里的瘴气。”
朱瞻基接过披风,披在肩上,只觉一股暖意从披风里传来,带着淡淡的皮革清香。他看着阿古拉眼中的期待,轻声说道:“多谢。”
“跟我还客气什么!”阿古拉咧嘴一笑,伸手拍了拍他的肩膀,力道之大,让朱瞻基都忍不住皱了皱眉。她似乎意识到自己力气太大,连忙收回手,有些不好意思地说:“我忘了,你没我力气大。”
廖松在一旁看得忍俊不禁,连忙走上前,岔开话题:“陛下,阿古拉领,我们该出了。鱼族的驻地在苏必利尔湖的西南岸,走水路比走陆路快,我们可以先到湖边,找奥吉布瓦人借几艘独木舟。”
众人点头,朝着湖边的方向走去。狼族的战士们跟在后面,步伐整齐,丝毫没有往日的散漫——阿古拉已提前交代过,路上要听从朱瞻基的命令,不能像在狼山里那样随心所欲。
走在林间的小路上,阿古拉始终跟在朱瞻基身边,时不时地给他指认路边的野菜和野果,告诉她哪些能吃,哪些有毒。她还说起自己小时候在狼山里的经历,说她曾独自杀死过一头黑熊,也曾为了保护族人,和入侵的其他部落血战三天三夜。
朱瞻基静静地听着,偶尔问一两句,心中对阿古拉的印象愈深刻。他原本以为阿古拉只是个勇猛的女战士,却没想到她还有如此细心的一面,更没想到她为了狼族,竟付出了这么多。
“等将来打败了‘大中华帝国’的人,你想做什么?”朱瞻基忽然问道。
阿古拉愣了一下,随即笑道:“我想带着狼族的人,和你的人一起,住在一个有很多粮食、很多铜器的地方,再也不用怕冬天饿肚子,不用怕别人来抢我们的东西。然后,给你生十个儿子,让他们都像你一样厉害。”
朱瞻基看着她真挚的眼神,心中泛起一阵暖流。他伸手握住阿古拉的手,轻声说道:“会的,总有一天,我们会实现这些愿望。”
一行人走了大约两个时辰,终于来到了湖边。奥吉布瓦人的部落就在不远处,他们看到朱瞻基和阿古拉带着人过来,连忙迎了上去。当他们得知朱瞻基要去收服鱼族,还需要借几艘独木舟时,奥吉布瓦人的族长立刻答应,让人去准备独木舟。
很快,五艘独木舟被推到了湖边。这些独木舟都是用整根大树掏空制成的,能容纳五六个人。朱瞻基、阿古拉、李琮、廖松和几名亲信分别坐上一艘独木舟,狼族的战士们则分成四艘,跟着他们一起向鱼族的驻地划去。
苏必利尔湖的湖水清澈见底,阳光洒在湖面上,泛起粼粼波光。阿古拉坐在独木舟上,好奇地看着周围的景色,时不时地伸手去捞湖里的小鱼,像个孩子一样。朱瞻基看着她的模样,心中的疲惫渐渐消散,取而代之的是一种久违的平静。
“陛下,前面就是鱼族的驻地了。”廖松指着前方不远处的一片芦苇荡,低声说道,“我听说鱼族的人擅长在芦苇荡里设伏,我们要小心行事。”
朱瞻基点了点头,对阿古拉说道:“阿古拉,等会儿到了鱼族的驻地,你先不要说话,看我的眼色行事。若是鱼族的人态度友好,我们就跟他们好好谈;若是他们态度恶劣,你再出手震慑。”
阿古拉收起玩闹的心思,严肃地点了点头:“我知道了。”
独木舟缓缓驶入芦苇荡,周围的空气渐渐变得安静,只能听到船桨划水的声音和芦苇被风吹动的沙沙声。突然,一阵急促的弓弦声响起,几支石箭朝着朱瞻基的独木舟射来。
“小心!”阿古拉猛地站起身,手中的狼牙棒一挥,将石箭纷纷打落。她怒视着芦苇荡深处,大声喊道:“出来!躲在暗处放冷箭,算什么英雄好汉!”
芦苇荡里一阵骚动,十几个手持石斧和长矛的鱼族汉子走了出来,他们个个身材瘦小,却很灵活,眼神警惕地看着朱瞻基一行人。为的是一个中年男人,他手里握着一根鱼叉,对着朱瞻基大声喊道:“你们是谁?为什么闯我们鱼族的地盘?”
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朱瞻基站起身,脸上露出温和的笑容,对着中年男人抱了抱拳:“我叫朱吉,是奥吉布瓦人和狼族的领。今日前来,并非要与鱼族为敌,而是想和你们的族长谈谈,一起对抗‘大中华帝国’的侵略者。”