提到“大中华帝国”,中年男人的脸色顿时变了,眼神里闪过一丝恐惧。他犹豫了一下,说道:“我就是鱼族的族长,巴图。你们说的侵略者,就是那些穿铁衣的人吧?他们去年抢了我们的鱼,还杀了我们好几个族人,我们根本打不过他们。”
“所以我们才来找你们。”朱瞻基向前走了一步,语气诚恳,“我有青铜兵器,有能喷火的武器,还有狼族和奥吉布瓦人的支持。只要我们联合起来,就能打败那些侵略者,保护我们的家园和族人。”
巴图看着朱瞻基身后的狼族战士,又看了看阿古拉手中的狼牙棒,眼中充满了犹豫。他知道鱼族的实力薄弱,若是能得到朱瞻基的支持,确实能对抗“大中华帝国”的驻军。可他又担心,朱瞻基会像那些侵略者一样,占领鱼族的地盘,奴役鱼族的族人。
阿古拉见巴图迟迟不表态,忍不住说道:“巴图族长,我阿古拉说话算话!只要你们归顺朱瞻基,我们不仅会给你们青铜兵器,还会帮你们修建防御工事,保护你们的鱼群。若是你们不肯,等那些穿铁衣的人来了,我们可不会管你们的死活!”
巴图被阿古拉的气势震慑住,他看着朱瞻基坚定的眼神,又看了看身边瑟瑟抖的族人,终于下定决心,对着朱瞻基单膝跪地:“我巴图,愿带领鱼族,追随朱吉大人!”
朱瞻基心中一喜,连忙上前扶起巴图:“巴图族长,不必多礼。从今往后,我们就是一家人,共同对抗侵略者,守护这片湖泊。”
巴图站起身,脸上露出激动的笑容,他对着身后的族人喊道:“大家听着!我们鱼族,从今往后就跟着朱吉大人了!我们再也不用怕那些穿铁衣的人了!”
鱼族的族人纷纷欢呼起来,脸上的恐惧被喜悦取代。朱瞻基看着眼前的景象,心中充满了成就感。收服鱼族,意味着他已掌控了苏必利尔湖的大部分部落,接下来,他就能整合这些部落的力量,打造一支强大的军队,为对抗“大中华帝国”的驻军做准备。
阿古拉走到朱瞻基身边,拍了拍他的肩膀,笑道:“你看,我就说吧,只要我开口,他们肯定会归顺的。”
朱瞻基看着她得意的模样,忍不住笑了起来:“是,多亏了你。接下来,我们还要在鱼族的驻地休整几日,然后就去探查‘大中华帝国’驻军的情况。”
阿古拉点头,眼中闪过一丝战意:“好!我已经等不及要跟那些穿铁衣的人交手了!”
苏必利尔湖的晨雾还未散尽,朱瞻基已站在狼族与鱼族合编的营地前。他身披阿古拉缝制的狼皮披风,腰间悬着玄铁短剑。
营地中,狼族战士正挥着青铜斧操练劈砍,鱼族汉子则在湖边打磨独木舟,奥吉布瓦人的农地里,玉米苗已长到半人高,一切都在朝着他预期的方向展。
“陛下,昨日派去探查‘石族’的斥候回来了。”廖松拄着长矛走来,他虽已年过六十,鬓角染霜,却依旧腰杆挺直,“石族住在西北方的石洞里,靠开采石头制作工具为生,族长是个叫‘黑石’的女人,据说能举起三百斤的石板,族里的战士都用石锤当兵器,性子比狼族还烈。”
朱瞻基点点头,目光转向身边的阿古拉。她今日换了件新的兽皮甲,肩甲上缀着两颗黑熊獠牙,手里握着那柄磨得亮的狼牙棒,听到“黑石”的名字,眼中顿时闪过战意:“能举三百斤石板?正好,我倒要看看,是她的石锤硬,还是我的狼牙棒沉!”
“莫急。”朱瞻基按住她的手腕,指尖触到她掌心的老茧——那是常年握兵器磨出来的,粗糙却有力,“石族擅长防御,硬攻会伤了我们的人。我们先去见黑石,若能说服她归顺最好,若是不能,再动手不迟。”
阿古拉虽有些不甘,却还是点了点头。这些日子跟着朱瞻基征战,她已渐渐明白,征服部落不靠蛮力,靠的是让对方看到“跟着他有饭吃、有安全”的希望。李琮背着鼓囊囊的麻布包跟上来,包里的“爆炸罐”又多了十几个,他笑着补充:“陛下放心,若是石族不识抬举,我这‘轰天雷’一炸,保管他们乖乖听话。”
一行三人带着五十名精锐战士,朝着石族的方向出。
路上,朱瞻基想起这半年来的征战:收服狼族后,他们先去了鱼族,再到“鹿族”——鹿族族长是个叫“鹿溪”的女人,擅长用弓箭,能在百步外射中奔跑的鹿,被朱瞻基用“共享青铜箭”的承诺说服;接着是“林族”,族长“林叶”身手敏捷,能在林间如猿猴般穿梭,朱瞻基与她比试轻功,用天脉龙藤加持的身法赢了她,让她心甘情愿归顺。
如今他的后宫里,除了阿古拉,又多了鹿溪和林叶——她们都和阿古拉一样,是能上马打仗、下马持家的强壮女人,夜里会缠着他说部落的趣事,白天则带着族人冲锋在前。
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“陛下,前面就是石族的地盘了。”斥候指着前方一片裸露的岩石区,那里的山洞门口堆着半人高的石墙,几个手持石锤的战士正警惕地守着。朱瞻基让众人停下,独自走上前,对着石墙喊道:“我叫朱吉,今日前来,并非要与石族为敌,只是想和你们的族长谈谈。”
石墙后沉默片刻,一个粗哑的女声响起:“我就是黑石!你们这些外来人,占了奥吉布瓦人的地,抢了狼族的人,现在又想来打我们石族的主意?做梦!”
话音未落,石墙突然打开一个缺口,一个身高近两米的女人走了出来。她穿着用石板拼接的甲胄,手里握着一柄一人高的石锤,锤头上还沾着碎石,脸上没涂纹路,却透着一股生人勿近的威严——正是黑石。她看到朱瞻基身后的阿古拉,眼中顿时一凝:“狼族的阿古拉?你也跟着这些外来人卖命?”
“黑石,话不能这么说。”阿古拉上前一步,狼牙棒在地上顿了顿,“朱吉大人给我们青铜兵器,帮我们对抗穿铁衣的侵略者,跟着他,我们的族人再也不用饿肚子。你若归顺,石族也能有青铜锤,还能让族人住上暖和的房子。”
“青铜锤?”黑石眼中闪过一丝动容,却依旧嘴硬,“我石族靠自己也能活下去,不需要外人施舍!你若有本事,就先打赢我再说!”
朱瞻基知道,这是黑石最后的倔强。他对阿古拉递了个眼神,阿古拉立刻明白了,握着狼牙棒走到黑石面前:“好!今日我就跟你比试一场,若是我输了,我们立刻离开;若是你输了,石族就归顺朱吉大人!”
黑石点头,举起石锤朝着阿古拉砸来。石锤带着呼啸的风声,力道之猛,让地面都微微震动。阿古拉不敢大意,侧身避开,狼牙棒横扫而出,朝着黑石的腰侧打去。黑石反应极快,用石锤挡住狼牙棒,“嘭”的一声巨响,两人都被震得后退两步。
接下来的比试,两人打得难解难分。黑石的石锤重,擅长正面硬刚;阿古拉的狼牙棒灵活,擅长游击。朱瞻基在一旁看着,时不时点头——阿古拉的武艺在这半年的征战中进步不少,已能熟练应对不同风格的对手。李琮和廖松也看得入神,廖松低声道:“陛下,阿古拉领的进步真快,再过些时日,恐怕我都不是她的对手了。”
朱瞻基笑了笑:“她本就有天赋,又肯学,进步快是自然的。”
约莫半个时辰后,黑石渐渐体力不支。她的石锤比狼牙棒重,长时间挥舞消耗极大,而阿古拉靠着常年在山林中狩猎的耐力,依旧精力充沛。阿古拉抓住一个破绽,狼牙棒猛地砸在黑石的石锤上,黑石的手臂一麻,石锤“哐当”掉在地上。阿古拉趁机用狼牙棒抵住她的咽喉,说道:“你输了。”
黑石喘着粗气,看着阿古拉,又看了看朱瞻基,终于低下了头:“我黑石,愿带领石族归顺。”
朱瞻基走上前,让阿古拉收起狼牙棒,伸手扶起黑石:“黑石族长,不必多礼。从今往后,我们就是一家人,石族的石匠手艺,正好能帮我们修建防御工事,打造更多的兵器。”
黑石抬起头,眼中充满了感激。她之前之所以抗拒,是怕石族被奴役,如今见朱瞻基如此真诚,悬着的心终于放了下来。
收服石族后,朱瞻基的脚步并未停下。接下来的三个月里,他们又征服了“河族”“兔族”“鹰族”——河族族长“河浪”擅长水战,能在水里憋气半个时辰;兔族族长“兔月”擅长追踪,能靠脚印找到百里外的猎物;鹰族族长“鹰羽”擅长侦查,能驯服雄鹰传递消息。她们都和阿古拉、鹿溪、林叶一样,是部落里最强壮的战士,也都在归顺后,成了朱瞻基的妃子。
夜里,朱瞻基躺在铺着各种兽皮的石榻上,身边围着阿古拉、鹿溪、林叶、河浪、兔月、鹰羽。她们有的在给他擦拭玄铁短剑,有的在给他讲述部落的趣事,有的则靠在他怀里,说着白天征战的细节。朱瞻基感受着身边的温暖,心中却没有丝毫懈怠——他知道,这些女人不仅是他的妃子,更是他最得力的助手,每个部落的归顺,都离不开她们的帮助。
“陛下,我们现在有多少人了?”阿古拉靠在他肩上,问道。
朱瞻基想了想,说道:“狼族两百人,鱼族两百人,奥吉布瓦人三百人,石族一百人,河族一百人,兔族五十人,鹰族五十人,算上我们带来的残部,差不多有一千人了。”
“一千人!”鹿溪眼睛一亮,她手里正拿着一支青铜箭,“有了这一千人,我们就能去打那些穿铁衣的人了!”
朱瞻基摇摇头:“还不行。这一千人虽多,却还没完全整合,武器也不够精良。我们还需要再训练一段时间,打造更多的青铜兵器和爆炸罐,等时机成熟了,再去找‘大中华帝国’的驻军算账。”
众人纷纷点头,她们都知道朱瞻基的心思,也都愿意等。
次日清晨,朱瞻基将所有部落的族长召集到一起,宣布成立“湖畔军”——狼族和石族的战士组成“重甲队”,负责正面冲锋;鱼族和河族的战士组成“水师”,负责湖区防御;奥吉布瓦人的青壮年组成“农战队”,平时种地,战时打仗;兔族和鹰族的战士组成“斥候队”,负责侦查和追踪;鹿溪则带领擅长弓箭的战士组成“弓手队”,负责远程支援。
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