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第125章 朝鲜（第5页）

就在郭英雄一筹莫展，准备扩大搜索范围时，事情出现了转机。

一个当年曾在边市混日子、如今已穷困潦倒的老混混，在酒馆里听到锦衣卫悬赏打听金贞雅的消息后，犹豫了几天，最终在酒瘾的驱使下，偷偷找到了一名锦衣卫小旗。

他神秘兮兮地说：“官爷，小的当年好像好像听金贞雅喝醉后，提起过一个地方叫‘暖集’的地方，她说那是个‘能暖死人骨头’的好地方但具体是哪儿，小的真不知道啊！她就说了这么一次！”

“暖集”？

这是一个完全陌生的地名，听起来甚至不像一个正式的地方。郭英雄立刻查阅大同府及周边州县的所有地图和地理志，均无“暖集”的记录。询问当地老人，也都摇头表示从未听过。

“暖集能暖死人骨头？”郭英雄反复咀嚼着这句看似醉话的短语，直觉告诉他，这绝非无的放矢！这很可能是一个代号、一个暗语，或者一个极其隐秘的据点名称！

这条线索虽然依旧模糊，但却是十几天来获得的唯一一个具有指向性的新信息！它似乎指向了金贞雅可能的去向，或者与她背后势力相关的一个地点。

郭英雄立刻将“金贞雅”与“暖集”这两个关键词，以六百里加急的度，报送给北京的皇帝王十三。

当“暖集”二字传到王十三耳中时，他先是一怔，随即眼中闪过一丝了然与追忆。这个名字，他并不陌生。

“暖集”王十三的手指无意识地敲击着龙案，“朕想起来了。非是地名，乃是一场盛会。晋北之地，每年入冬前，都会有一场极其隐秘的‘暖集’。收到请柬者，非富即贵，或是晋商巨擘，或是边镇显宦，甚至还有一些来历不明却手眼通天的人物。”

他向郭英雄描述道：“此集并无固定场所，每年由主办者选定地点，而最常使用的，便是一艘极其庞大、内部经过特殊改造的楼船——名为‘暖船’。集会上，各方显贵炫耀财力，交易外界难以想象的奇珍异宝、古玩秘药，甚至人口和消息。去的，是一种身份象征；不去的，反而会被人暗中耻笑。其热闹处，有时反在珍宝之外。”

王十三顿了顿，语气肯定：“金贞雅能提及此地，绝非偶然。这朝鲜之事，或许就与这‘暖集’及其背后的人物脱不开干系。她消失后，极有可能是被‘暖集’的主事者吸纳，或者灭口。”

然而，眼下并非入冬时节，“暖集”并未召开，“暖船”自然也不知所踪。

“陛下，是否等到今秋”郭英雄试探着问。

“等？”王十三打断他，眼中锐光一闪，“朕何时需要等待？天下没有不透风的墙，更没有真正能消失的船！既然它存在，就一定能找出来！”

他即刻下旨：“郭英雄，动用你锦衣卫全部力量，给朕查！”

“严密监控晋北所有大豪商、大官僚的动向，尤其是与往年‘暖集’可能有关联者，监听其一切通讯，分析其异常资金流动！”

“排查黄河、汾河流域所有能停泊大船的隐蔽码头、船坞，寻找任何关于‘暖船’建造、维修的痕迹！”

“翻遍近十年所有与晋北相关的卷宗，寻找任何可能与‘暖集’相关的失踪、凶杀、或巨额财富异常转移的案件！”

“派人渗透晋北所有黑市、帮派，重金悬赏‘暖船’及其主事者的消息！”

帝国的情报机器再次以最高效率运转起来，目标直指那艘神秘的“暖船”。

数日后，数条零碎但指向性渐明的线索开始汇聚：

有老船匠回忆，约十五年前，曾有一伙神秘人雇佣他们在一个极其偏僻的黄河岔湾里，对一艘“大得吓人”的旧船进行过大规模内部改造，工程浩大，但完成后便消失无踪。

有晋商的家仆在严刑下招供，其主人每年深秋都会“外出访友”数日，行踪诡秘，且归来后府中常多出一些未见市面的奇珍。

最重要的线索来自一个被抓获的晋北黑市头目，他为求活命，吐露了一个地址——位于吕梁山脉深处、临近黄河的一处名为“老牛湾”的废弃古渡口。他声称多年前曾无意中看到过“一艘像小山一样的彩船”在那附近出没，时间恰在深秋。

虽然仍无法确定“暖船”此刻的具体位置，但“老牛湾”无疑是一个极其关键的坐标。

王十三看着地图上那个标记，做出了决定：“备驾。朕要亲自去这‘老牛湾’走一遭。”

“陛下！万万不可！”郭英雄大惊，“此去凶险未知，那‘暖集’背后恐有极大势力，陛下万金之躯”

王十三一摆手，不容置疑：“正是因其背后可能牵扯甚大，朕才必须亲往。朕倒要看看，是什么人，能在朕的眼皮底下，经营如此局面，甚至可能与朝鲜高手如云之事相关！不必多言，即刻准备，微服前往！”

数日后，王十三在郭英雄及一众大内高手的严密护卫下，化装成一队富商，抵达了荒凉偏僻的“老牛湾”。

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此地地势险要，黄河在此拐过一个巨大的弯道，水流相对平缓，形成了一片巨大的、被悬崖遮蔽的天然水域，确实是一处绝佳的隐蔽停泊点。岸边只有一些残破的石阶和朽木栈道，诉说着这里昔日的些许繁忙。

王十三目光如电，仔细扫视着周围的一切。悬崖上有无人工开凿的痕迹？水边有无近期系缆的印记？林中有无暗哨的蛛丝马迹？

很快，经验老到的锦衣卫和影卫现了些许异常：一片灌木丛有被定期清理的痕迹；悬崖某处似乎有一个极其隐蔽的了望孔；水下似乎有巨大的、非自然形成的锚桩。

所有这些都表明，这里绝不是一个简单的废弃渡口，而是经常被使用的、经过精心伪装的秘密据点！

“陛下，看来那黑市头目所言不虚。此处确有蹊跷！”郭英雄低声道。

王十三没有说话，他走到水边，蹲下身，用手指抹起一点岸边的淤泥，放在鼻尖轻轻一嗅。他的感知远常人，能察觉到极细微的气息。

忽然，他眼神一凝。在泥土和水汽的混杂味道中，他捕捉到了一丝极其微弱、却绝不属于此地的气息——那是某种特异的香料，混合着一丝极其淡薄，却精纯无比的内力残留！

这丝内力残留，与他之前在江华岛交手的那些朝鲜高手的气息，竟有几分诡异的相似之处！

“果然有联系！”王十三站起身，望向深不见底的黄河水湾，仿佛要看穿那浑浊的河水下隐藏的所有秘密。

“暖船”虽不在此地，但王十三确信，他已经摸到了这条庞大暗线的边缘。下一个目标，就是找到那艘船，揭开所有谜底。

在老牛湾现了确凿的痕迹后，王十三并未立刻离开。他深知，面对“暖船”这样隐秘且显然具有极强反侦察能力的组织，强攻硬找绝非上策，必须让其主动现身。

他选择了附近县镇里规模最大、消息最杂、也是过往商旅最多的“长来客店”住下。他让郭英雄等人扮作随从和护卫，自己则化身一位从江南来的、颇有气度却面带愁容的富商“沈老爷”。

一连数日，“沈老爷”每日都在客店大堂独自饮酒，时而唉声叹气，对着一只始终随身携带、密封严实的紫檀木长匣喃喃自语，言语中透露出匣中乃是祖传绝世珍宝，本想北上售予识货之人换取资金周转，奈何此地无人能识，恐要明珠暗投云云。

他演技精湛，那愁苦与怀才不遇的情绪拿捏得恰到好处，很快就在客店中传开。不少人好奇那匣中是何物，但“沈老爷”的护卫看得紧，无人能近前。

果然，鱼儿上钩了。

第三日深夜，客店早已熄灯安静。王十三在房中假寐，灵觉却笼罩着整个客栈。忽然，他察觉到数道极其轻微、几乎与夜色融为一体的气息，如同狸猫般悄无声息地潜入了客栈，精准地朝着他的房间摸来。