来人共三个,脚步轻盈,呼吸绵长,皆是内力不俗的好手。他们并未破门而入,而是在门外停留片刻,其中一人以某种特殊的节奏,轻轻叩响了房门。
王十三故作惊醒,带着警惕和睡意问道:“谁啊?”
门外传来一个低沉而客气的声音:“沈老爷勿惊,我等听闻老爷有宝器待售,苦无知音。我家主人素好收藏,或可识得老爷宝物,特遣我等前来相请,冒昧之处,还望海涵。”
王十三心中冷笑,面上却装出几分惊喜和犹豫:“哦?尊主人是?深更半夜,这”
门外那人道:“沈老爷放心,我家主人最是公道。只是宝物珍贵,白日里人多眼杂,反而不美。故而深夜来请。请老爷带上宝物,随我等一行,若交易不成,我等必安全送老爷回来,并奉上程仪致歉。”
话语客气,却带着不容拒绝的意味。
王十三沉吟片刻,仿佛下了很大决心:“也罢!终日困守于此也不是办法!便信你们一回!”说罢,他拿起那紫檀木匣,打开了房门。
门外站着三名黑衣男子,皆以黑布蒙面,只露出一双精光内敛的眼睛。他们举止有度,对王十三也算客气,但身上那股子挥之不去的阴冷气息和隐隐形成的合围之势,显示出他们绝非普通家仆。
为那人看了一眼王十三手中的木匣,道:“沈老爷,按规矩,需先验货,方可引您去见主人。请——”
王十三故作不舍,但还是缓缓打开了木匣。匣内衬着明黄绸缎,躺着一柄古朴的青铜短剑,剑身布满玄秘纹路,虽无寒光四射,却自有一股苍茫厚重的气息扑面而来。这确是一件真正的古物,是王十三从内库中随手取来用作鱼饵的珍品。
那为的黑衣人眼中闪过一丝讶异,他显然是个识货之人。他并未用手去碰,只是仔细观摩了片刻,又与其他两人交换了一下眼神,方才点头:“确是罕物。沈老爷,请随我们来。”
三人前后“护卫”着王十三,走出客栈,并未走大路,而是钻入小巷,七拐八绕,来到镇外河边一处早已废弃的货栈。那里,停着一艘不起眼的乌篷船。
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“沈老爷,请上船。主人已在等候。”
王十三毫不犹豫,踏步上船。乌篷船立刻离岸,并未顺流而下,而是逆着微弱的水流,驶向黄河主河道方向。
船行约莫半个时辰,四周愈漆黑寂静。王十三坐在舱内,能清晰地感知到船底水流度的变化,以及那三名黑衣人身上逐渐绷紧的肌肉和隐晦的杀气。
他知道,验货或许通过了,但真正的考验,现在才开始。对方是在试探他的胆量,也是在将他带入完全由他们控制的地域。
乌篷船并未驶向想象中的庞大“暖船”,而是在一处荒凉的河湾停下,将王十三请进了一间看似普通的临水院落。院内陈设简单,只有一位身着绸衫、账房先生模样的中年文士等候着,自称姓钱。
没有刀光剑影,没有严刑逼供。钱先生只是再次仔细验看了青铜短剑,然后与王十三进行了一场漫长的、纯粹商业意义上的讨价还价。
“沈老爷,此物确是不凡,然年久失修,纹路亦有磨损,且来历不明,脱手不易啊。”钱先生慢条斯理地压价。
王十三则据理力争,强调其古拙珍贵,祖传之宝,若非急用绝不售卖。
双方唇枪舌剑,最终达成了一个看似合理的价格。钱先生爽快地支付了定金,约定三日后在此地交付余款和货物。
王十三心中暗自皱眉:难道自己真的多虑了?这真的只是一伙眼光毒辣、行事隐秘的文物贩子?与朝鲜高手无关?
王十三返回客店,将情况告知郭英雄。郭英雄也觉蹊跷,但建议:“陛下,不如我们将计就计?三日后交易时,臣布下天罗地网,将这伙人一网打尽,严刑拷问,不怕问不出‘暖船’下落!”
王十三却摇了摇头,眼中闪着玩味的光:“不。他们若真是简单贩子,何必如此大费周折?朕觉得,他们验的不是货,是朕这个人。他们在试探朕的深浅。朕若动用大军围捕,反而打草惊蛇。朕要亲自去交这笔‘货’。”
三日后,王十三如约而至,交出了青铜短剑,拿到了尾款。交易过程异常顺利,钱先生甚至客气地送他离开。
然而,就在王十三转身走出院门的那一刻,钱先生看着他的背影,对身边黑衣人低声道:“此人气度沉稳,面对我等丝毫不乱,绝非普通商人。去,跟上他,摸清他的底细。若真是条‘大鱼’,主人必有重赏。”
王十三的灵觉何等敏锐,立刻察觉到了身后的“尾巴”。他心中冷笑:“果然来了。”
他并不急于甩掉尾巴,反而故意在城中绕圈,时而进入热闹酒楼,时而钻入复杂巷弄,看似在闲逛,实则在反向观察跟踪者的手法和人数。
就在王十三以为一切尽在掌握,准备找个僻静处反抓跟踪者时,异变突生!
另一伙人突然从斜刺里杀出!这伙人动作更快、更狠、更专业,目标明确——直指跟踪王十三的那几个黑衣人!
几声短促的惨叫和打斗声后,跟踪王十三的黑衣人全部被放倒,迅被拖入暗巷。新出现的那伙人的领,一个面色冷峻的瘦高男子,走到王十三面前,拱手低声道:“阁下受惊了。这些宵小之辈,竟敢打您的主意,已被我等清理。请您回客店,近日勿再轻易出示宝物。”
王十三心中剧震!这伙人是谁?他们为何要帮自己?他们似乎知道自己在“钓鱼”,而且一直在暗中保护自己?
他故作惊讶:“诸位是?”
那瘦高男子却不回答,只是再次催促:“请回。此地不宜久留。”说罢,一挥手,带着手下和俘虏迅消失在小巷深处。
王十三站在原地,心思电转。情况远比想象复杂!除了“暖船”势力,竟然还有第三方介入!这第三方是敌是友?目的何在?
王十三回到客店,心中疑云密布。他仔细复盘,这两伙人行事风格迥异。第一伙像是经营隐秘生意的,试探、交易、然后跟踪摸底。第二伙则更像是专业的清道夫或保护者,手段凌厉,目的明确。
就在他苦思冥想之际,客栈小伙计忽然送来一封没有署名的信函。拆开一看,里面只有一行字:
“沈先生之宝,非凡物所能易。今夜子时,城外十里坡土地庙,盼君独往,共商真正‘大交易’。知君所求,非止于金。”
落款处,画着一艘小小的、线条古朴的船形图案——正是那“暖船”的标志!
王十三看着这封信,终于笑了。绕了这么大圈子,付出了真品古董,经历了跟踪与反跟踪,甚至引出了神秘的第三方他终于触碰到核心了!
对方看穿了他的伪装,也知道他另有所图。这并非简单的压价,而是一场层层递进的试探和资格认证。他通过了初步的“财力”和“胆量”测试,甚至可能因为第二伙人的意外介入,让对方误判了他的“背景”和“能量”,从而决定与他进行更高层面的接触。
“共商真正‘大交易’?知我所求?”王十三捻着信纸,“好,朕便去会一会你这‘暖船’之主!”
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