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第161章 进士及第（第3页）

交卷钟响时，晨曦刺破云层。

苏宁走出号舍，听见有人在哭，有人在笑，更多人沉默如铁。

他回头望去，“至公堂”金匾在朝阳下淌着血色的光。

……

乡试结束后的济南城，仿佛一锅将沸未沸的热水。

贡院街的茶馆里，秀才们守着凉透的茶汤，目光黏在每一个过往的衙役身上。

苏宁住在芙蓉街的及第客栈，每日仍保持着晨读的习惯，只是手中的《孟子》总被邻舍反复念叨的“该放榜了”打断。

这天清晨忽降寒霜，及第客栈的老仆边扫阶前雪屑边嘀咕：“瑞雪兆丰年，好兆头啊……”

话音未落，街面传来马蹄声，三个骑尉举着黄旗驰过：“巳时放榜……”

贡院照壁前早已人山人海。

当礼房书吏捧着朱漆木盘出来时，人群如潮水般涌去。

有个白老秀才被挤掉了头巾，兀自踮脚嘶喊：“让老朽看看！嘉靖二十三年至今……”

“第五名！青州府张汝明！”唱名声瞬间被欢呼淹没。

苏宁静静站在石狮旁，听见身旁两个南方口音的举子嘀咕：“听说今科解元是莱州府的？”

“莫非是那个作《漕运新策》的……”

突然满场寂静。

但见提学御史亲自展开金榜，清朗的声音穿透寒风：“嘉靖四十一年山东乡试第一名——莱州府学生员，苏宁，苏安邦！”

喝彩声中，苏宁被人群推搡着向前。

提学御史将大红喜报递来时，特意多看了他一眼：“少年英才，策论尤佳。”

原来他那篇《何以使百姓足而君用不匮》，因直指“改稻为桑”弊政，被监试官列为疑卷。

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还是巡按御史力排众议：“此文数据翔实，若因言废人，岂非辜负陛下求才之心？”

正当众人争睹新科解元风采时，忽闻悲声骤起。

却是那白老秀才瘫坐在地，手中残破的考篮滚出半块硬馍，他已连续赴考十一次。

苏宁俯身扶他，悄悄将锭银子塞进馍袋。

每个人的命运都不一样，自己能做的本来就不多。

……

捷报传回苏家坞时，周氏正在院中翻晒柿饼。

里长带着全族老小涌进来，八抬大轿直接停到院门口。

“给解元老爷道喜！”知县亲自捧来乌纱帽，“按例该立牌坊……”

话未说完，周氏突然晕厥在柿子树下，她想起三年前，儿子还在这树下用树枝练字。

当夜，苏守拙对着祖祠哽咽：“爹，您临终说咱家要出进士，如今……”

供桌上新供着苏宁的考篮，里头除了笔墨，还有周正杰寄来的京城土仪。

喜庆筵席摆到第三日，济南传来密信。

原来严世蕃看到苏宁试卷后，将茶盏摔得粉碎：“竖子安敢非议国策！”

倒是徐阶在阁老值房轻笑：“此子通晓经济，倒可一用。”

这些风波尚未波及胶东湾。

此刻苏宁正在府学接受教谕祝贺，窗外飘着今冬第一场雪。

他想起离乡时母亲缝在棉袍里的桃符，想起考场里那截分给他人的蜡烛，更想起老秀才滚落的观音土。

千军万马过独木，有些人注定会成为尘埃。

……

腊月二十，苏宁启程赴京参加会试。

族人在村口种下八十棵桂树，县尊赠他亲手抄录的《洪武宝训》。

车过青州时，忽见道旁跪着个书生：“学生愿追随解元公入京！”

苏宁认出是邻县寒士，其乡试文章曾与他同被刊入《齐鲁程墨》。

“修为同窗言重了！大家一起上京也能有个伴。”

“多谢解元公。”

风雪漫过长亭，新科解元的青呢轿后，渐渐跟上十余个赴考举子。

他们不知道，京城里已有三双眼睛盯着这支队伍……