这年五月,高密元侯邓禹去世了。
此时的东海恭王刘强得了重病,明帝派使者带着太医,骑着驿站的快马赶去给他看病,一路上送医送药的驿马接连不断。明帝还下诏书,让沛王刘辅、济南王刘康、淮阳王刘延去鲁地看望刘强。戊寅日这天,刘强因病去世,临死前他给明帝写了封信表达感谢,信里说:“陛下,我快不行了,臣的妻儿老小以后还要麻烦皇太后和陛下操心,臣心里既难过又愧疚!我儿子刘政资质平平,如果让他继承爵位的话,恐怕对国家没啥好处,我希望把东海郡还给朝廷。现在国家刚刚经历先帝去世的大事,恳请陛下多多照顾皇太后,让她按时吃饭。我现在身体太差,想说的话又太多,实在写不完,也跟各位王爷道个别,可惜以后再也见不到了!”明帝看了信特别伤心,还陪着皇太后到津门亭为刘强举办丧礼,又派大司空拿着符节主持他的后事,最后用特别隆重的礼仪安葬了他。同时下诏书,让楚王刘英、赵王刘栩、北海王刘兴,还有京城的皇亲国戚都来参加刘强的葬礼。明帝想到刘强一辈子为人谦逊、生活节俭,不想违背他的意愿大操大办,就专门下诏说:“陪葬的东西一定要简单,衣服能盖住身体就行,要用茅草车和瓦器当陪葬品,降低规格,这样才能体现刘强与众不同的志向。”还让将作大匠负责修建刘强的陵庙。
到了七月,马武等人就带兵打败了烧当羌,剩下的羌人要么投降,要么逃散了。
此时的山阳王刘荆就偷偷找来懂得占星术的人,和他们一起谋划,盼着天下大乱好趁机起事。明帝知道后,就把刘荆改封为广陵王,打他到自己的封地去了。辽东太守祭肜派偏何去攻打赤山地区的乌桓部落,结果把乌桓打得大败,还杀了他们的领。这下塞外各个部落都被震慑住了,从西边的武威到东边的玄菟,纷纷归顺汉朝。看到边境太平了,明帝就下令撤回了驻守在边境的军队。
就在明帝下令撤回边防军的时候,东平王刘苍觉得汉朝复兴已经三十多年了,现在天下已经安定,是时候修订礼乐制度了。于是他和公卿大臣们一起商量,制定了在南北郊祭祀时的冠冕样式、车服规格,还有在光武庙祭祀时演奏的登歌、表演的八佾舞等礼仪,最后把这些方案上奏给了明帝。
这一年,好畦愍侯耿弇也去世了,此时的东汉开国功臣正在逐渐的凋零,真是江山代有才人出,各领风骚数百年。时间过得太快,容不得我们随意去挥霍。
公元年春天正月,明帝在明堂祭祀光武帝刘秀,明帝还有公卿、列侯们第一次戴着冠冕、挂着玉佩参加祭祀仪式。祭祀结束后,明帝就登上灵台观测天象,还下令大赦天下。
到了三月,明帝亲自去辟雍,第一次举办大射礼。
这年十月,明帝又来到辟雍,次举行养老礼,还任命李躬为三老,桓荣为五更。三老穿着都纻大袍,戴着进贤冠,手里拿着玉杖;五更的穿着和三老一样,只是不拿玉杖。明帝就坐着车到了辟雍礼殿,随后坐在东边的厢房里,又派使者用安车把三老、五更从太学讲堂接过来,还亲自在门屏那里迎接,互相行礼;三老从宾客走的台阶上殿,明帝就在台阶前作揖行礼。等三老上了殿,面朝东坐下,三公就为他们摆放几案,九卿帮他们整理鞋子,明帝为他们亲自割肉,还拿着酱请三老吃,又端着酒给三老敬酒,旁边还有专门负责祈祷老人不哽不噎的人。五更面朝南坐着,三公给他进献食物,行礼的流程和对三老一样。仪式结束后,明帝就带着桓荣和他的学生们到讲堂去,亲自给大家讲解经典,学生们就拿着经书提问,而那些穿着正式服饰来围观听讲的人就挤在桥门外,密密麻麻,数都数不清。后来明帝就下诏封桓荣为关内侯;三老、五更都能享受二千石的俸禄,国家会养他们一辈子。明帝还下令赐给天下的三老,每人一石酒、四十斤肉。明帝当太子的时候就跟着桓荣学习《尚书》,当上皇帝后依然把桓荣当老师尊敬。明帝曾经亲自到太常府,让桓荣坐在东边的尊位上,为他摆好了几案和手杖,又召集百官还有桓荣的几百个学生,自己则是拿着经书认真听讲;学生们有时候站起来提问,明帝就谦虚地说:“太师在这儿呢。”讲完学后,明帝就把太官准备的器具全都赐给了太常府。桓荣每次生病,明帝都会派使者去慰问,太官送吃的、太医去看病,对他的礼遇接连不断。桓荣病重的时候,就上书给明帝表达感谢,还请求归还爵位和封地。明帝亲自到桓荣家里去看望,一进巷子就下车,拿着经书走到桓荣床前,摸着桓荣流泪,还赐给他床褥、帷帐、刀剑、衣被,过了好一会儿才离开。从这以后,诸侯、将军、大夫们来探望桓荣,都不敢乘车到家门口,只能在床边跪拜行礼。桓荣去世后,明帝还亲自穿上丧服为他送葬,把墓地赐在了山南边。桓荣的儿子桓郁本应该继承爵位,但他想让给哥哥的儿子桓泛,可是明帝不同意,桓郁这才接受爵位,但是他把所有的租税收入都给了桓泛。后来明帝又任命桓郁为侍中。
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中山王刘焉备受明帝的宠爱,因为他是郭太后最小的儿子,郭太后特别疼他,所以他之前一直留在京城,直到这一年才和其他诸侯王一起去自己的封国。他离去前,明帝还赐给他虎贲军和官骑,同时允许他能自由进出京城。
明帝对阴氏和郭氏两大家族都很好,对待两家人的事情都非常公平,还经常赏赐他们,给了他们很多恩宠。
明帝到长安巡查时,就派使者用中牢的规格祭祀萧何和霍光。路过他们的墓地时,明帝还亲自下车行礼。
此时的护羌校尉窦林因为欺上瞒下、贪污腐败被关进大牢,最后被处死了。窦林是窦融的侄子。当时窦氏家族十分风光,家里有一个公爵、两个侯爵、三个公主,还有四个人担任二千石的高官。窦林死后,明帝就多次下诏书责备窦融,窦融被吓得不行,就请求退休,明帝也是很爽快的就批准他回家养病了。
新阳侯阴就的儿子阴丰娶了郦邑公主,这公主脾气骄横还爱吃醋,结果阴丰一怒之下就把她杀了。最后阴丰被处死,他的父母也自杀谢罪。
匈奴南单于汗去世后,他的儿子适继位,称为僮尸逐侯单于。
到了公元o年,朝廷的太尉赵熹和司徒李欣被罢免了官职。随后,左冯翊郭丹被任命为司徒,南阳太守虞延当上了太尉。
就在这一年,明帝把贵人马氏立为皇后,皇子刘炟被立为太子。马皇后是马援的女儿,在光武帝刘秀在位时就被选进了太子宫。她特别会来事儿,把阴皇后伺候得很好,和其他人相处也很融洽,所以一直很受宠。明帝即位后,她就被封为贵人。马皇后自己没有亲生孩子,明帝就让她抚养皇子刘炟,她把刘炟照顾得无微不至,刘炟也对她十分孝顺。
为了纪念那些帮着汉朝实现中兴的功臣们,明帝就让人在南宫云台画了二十八位将领的画像,领头的是邓禹,其次是马成、吴汉、王梁、贾复、陈俊、耿弇、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、坚镡、冯异、王霸、朱祜、任光、祭遵、李忠、景丹、万修、盖延、邳肜、铫期、刘植、耿纯、臧宫、马武、刘隆,后来又加画了王常、李通、窦融和卓茂,这样算下来一共是三十二个人。不过,马援因为是皇后的亲戚,所以就没被画进去。
明帝还把皇子刘建封为千乘王,刘羡封为广平王。
六月的时候,天空中出了异常,在天船星北面出现了彗星。
当时的明帝正打算大张旗鼓地修建北宫。可偏偏赶上了大旱天气,尚书仆射、会稽人钟离意就跑到宫门口,把官帽一摘,就给明帝上书提意见:“以前商汤王遇到大旱灾的时候,就用六件事来反省自己,问是不是自己施政没个节制,让老百姓遭罪了;是不是自己把宫殿修得太豪华了;是不是自己听任后宫的女人干涉朝政了;是不是朝堂里收受贿赂的风气太严重了;又或者是爱说人坏话的小人太嚣张了。现在陛下要是大修北宫,那老百姓就顾不上种地了。从古到今,当皇帝的从来不怕宫殿小,就怕老百姓日子过不好,陛下还是先停了这工程,顺应老天爷的意思吧!”明帝看完诏书,就回复说:“商汤把错都往自己身上揽,你钟离意不用谢罪,把帽子鞋子穿戴好!”紧接着,明帝就下令负责工程的官员,把所有宫殿的修建工作都停了,还削减了那些不是急需的开支。他甚至还专门下诏书,向满朝的文武大臣道歉。说来也巧,没过多久,老天爷就降下了及时雨。后来,钟离意向明帝推荐了全椒县的县令刘平,明帝就把刘平召进京城,封他做了议郎。刘平在全椒当县令的时候,特别爱护百姓,当地的老百姓也很拥护他,有人就主动多交赋税,还有上了年纪的人,宁愿把自己年龄报小,也要去服劳役。刺史和太守到全椒巡查时,现监狱里一个犯人都没有,老百姓日子过得很安稳,官员们都没啥可查问的,只能宣读完诏书就走人了。
不过,汉明帝这个人性格有点小心眼,还总爱喜欢派人暗中监视大臣,觉得这样能显示自己的英明神武。他动不动就斥责公卿大臣,就连在身边办事的尚书等官员,犯错了还会被他拉扯打骂。有一回,明帝因为一件事对郎官药崧火,抄起手杖就要打他。药崧吓得赶紧躲到床底下,明帝一看就更火了,大喊到:“快给我出来!”药崧躲在床底下回嘴:“天子得有天子的威严,诸侯也得有诸侯的庄重,哪有皇帝动手打郎官的道理!”明帝一听,这才饶了他。
那时候,朝廷里的大臣每天都过得提心吊胆的,为了不被皇上责罚,他们就对下面人管理得特别严苛。只有钟离意胆子大的很,敢跟明帝当面提意见,明帝好几次把觉得不合适的诏书直接退了回去。要是有大臣犯了错,他还会帮着说情开脱。后来,天上接连出现异常现象,钟离意又上书劝谏:“陛下一直敬奉鬼神,也挺关心老百姓的生活,可天气还是不正常,这是因为大臣们没把工作做好,反而把严苛的作风当成习惯。现在百官之间关系紧张,官和民之间的关系也不和睦,这就把天地间的和谐之气都破坏了,所以才招来了天灾。管理老百姓得用仁德去感化,靠武力根本不行。《鹿鸣》这诗里写大家聚在一起喝酒欢乐,就是说人和神心意相通了,天气才能风调雨顺。陛下还是多施恩德,少用刑罚,顺应天时让阴阳平衡吧。”虽然明帝没完全听进去他的建议,但知道他是真心为朝廷好,所以也一直很看重他。
八月,又生了日食现象。明帝看到日食不断,就赶紧下诏书,让官员们都好好反省自己有没有失职,希望大家能帮着自己改正过错。
十月的时候,明帝就陪着皇太后一起去了章陵。荆州刺史郭贺平时工作干得特别出色,明帝就赏赐给他三公级别的服饰,还特意让他在外出巡视的时候把车帷子去掉,好让老百姓都能看到他的样子和这身漂亮衣服,明帝就用这种方式来表扬他的好政绩。
这一年,京城和很多地方都遭遇了大水灾,老百姓的日子不好过。
在西域那边,莎车王贤靠着武力,把于窴、大宛、妫塞这些王国都打下来了,还派自己的将领去驻守。于窴人忍不了,就把莎车派来的将领君德给杀了,拥立休莫霸当王。贤气不过,就带兵来攻打休莫霸,结果反倒被打败,狼狈地逃回了莎车。后来休莫霸去围攻莎车,不幸中箭死了,于窴人又立了休莫霸的侄子广德为王。广德派弟弟广仁去攻打贤,贤打不过,为了求和,就把广德的父亲放回去,还把自己女儿嫁给了广德。
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