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第54章 饼碎了心才醒（第1页）

金殿里的龙涎香被穿堂风卷得忽浓忽淡，谢元卿的冷笑还挂在嘴角，那声老蒸笼烧了的急报便像一盆冰水兜头浇下。

皇帝刚要拍案的手悬在半空，指节因用力而泛白，目光扫过殿外飘雪，又落回龙案前那堆碎成星子的千层酥饼。

先宣景阳宫的人进来。他声音沉，喉结动了动，显然在强压着什么。

小德子颤巍巍跑进来，身后跟着个灰头土脸的火者，衣袍还沾着焦黑的木屑：陛下，御膳房东偏殿的老蒸笼烧了！

那是太祖爷当年从金陵宫带过来的，专蒸祭天供饼的他越说越抖，火势起得蹊跷，灶下明明刚换了新劈的干柴，可那蒸笼的木架突然就着了，火苗子蹿得比房梁还高！

苏晏清垂在袖中的手指轻轻蜷起——她前日去御膳房查账时，特意注意过那老蒸笼的榫卯结构。

木料是经年的老榆木，浸过桐油防蛀，若无人泼油纵火，断不会平白无故烧得这般狠。

她抬眼瞥见萧决站在殿角，玄色官服被风掀起一角，目光正锁着火者腰间半露的铜钥匙——那是御膳房库房的钥匙，而这火者，分明是谢元卿府上老管家的远房侄子。

退下。皇帝挥了挥手，火者连滚带爬退了出去。

殿中重新静下来时，他的目光又落在那堆酥饼碎屑上，苏参政，你方才说这饼是千层税酥，朕问你，此饼何解？

陈砚之的官靴在青石板上磕出脆响，他第二次出列时，袍角还带着方才跪奏时的褶皱：陛下，此饼每一层酥皮，皆是一道税关。

百姓春种纳田税，夏收缴路税，秋粮入市付市税，冬闲酿酒征酒税层层叠压，终至皮厚如铁，内里无实。他从怀中摸出一叠泛黄的民状，纸边被手指捏得皱，去岁江南大旱，有农夫卖牛缴税，牛行至税卡时力竭而死，税吏竟还要追讨活畜税

滑天下之大稽！谢元卿突然拔高声音，广袖一甩扫落了案上茶盏，青瓷碎片在地上迸出脆响，以饼喻政，岂非儿戏？

治国靠的是《周礼》《春秋》，是经义策论，不是厨房把戏！他转向皇帝，脖颈青筋暴起，陛下若信了这等荒诞之论，日后是否要以饺子褶数论边防？

以炖肉火候判刑狱？

殿中响起零星的附和声，却比先前弱了许多。

苏晏清望着谢元卿涨红的脸，想起三日前在翰林院后巷看见的场景——他蹲在墙根，给个讨饭的小乞儿塞了半块炊饼，嘴里还念叨莫学你爹，读书才是正途。

她垂眸一笑，对小德子颔：取账本。

老账房的身子猛地一震，浑浊的眼睛瞬间瞪得滚圆。

那本被他藏在户部地库暗格里的真账被小德子捧上来时，封皮还沾着霉斑，翻开的那页却簇新——去年宗室寿宴的用度明细，龙睛玉露丸项下明明白白写着耗银三千两。

苏晏清指尖划过字迹，声音轻得像落在雪上：三千两，可买米五千石，救五百饥民。

老丈，你藏账时，可想过那些啃树皮的百姓？

老账房一声跪在地上，额头重重磕在青石板上，眼泪混着鼻涕糊了满脸：老奴不敢不藏啊！

前两任账房都是这么没的上个月王大人说要改账，老奴夜里看见他房里的灯一直亮着，第二日就掉了井里他突然抓住苏晏清的裙角，指甲几乎要掐进缎面里，可老奴每回翻这账册，心口就跟压了块石头，比当年给主子们做满汉全席时还喘不上气

金殿里连咳嗽声都没了。

谢元卿的《正典》地掉在地上，他望着老账房佝偻的背影，忽然想起自己十岁那年，母亲用最后半升米煮了碗清汤面，汤里漂着两片他偷偷摘的野菠菜。面在心里，吃饱就行。母亲笑着说，可他分明看见她咽下去的是野菜根。

此刻龙案前那只空碗被小德子捧上来时，碗底民以食为天五个字像刀刻的，深浅不一，有的地方还带着崩裂的痕迹。

苏晏清将空碗轻轻放在龙案中央，退后三步，袖中那半块残账硌得手腕生疼。