她能听见自己的心跳声,一下一下撞着肋骨——这是她等了十七年的机会,从祖父被押入天牢那日起,从她在破庙啃着冷炊饼誓要让天下人都吃饱那日起。
皇帝的手指抚过碗底的刻痕,忽然闭了闭眼。
他想起昨夜在御书房打盹时做的梦:自己站在一片白茫茫的雪地里,面前摆着无数只这样的空碗,碗沿结着冰碴,他伸手去够最近的那只,指尖刚碰到碗边,所有碗就哗啦啦碎成了冰渣,扎得他掌心全是血。此碗盛的不是面,是朕的愧。他睁开眼时,眼底泛着红,你们日日奏对,可曾有一人,让朕尝到的滋味?
谢元卿的膝盖突然一软。
他望着那只空碗,仿佛看见自己二十年来写的奏疏,全是遵古制守礼法的空话,像极了这碗底深浅不一的刻痕——他刻得越用力,离百姓的饭碗就越远。臣求陛下,准设膳政司。他跪在满地的《正典》上,声音哑得像破了的胡琴,臣愿为苏参政执炊,只要只要能让天下人吃上热乎饭。
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满殿哗然。
萧决站在阴影里,玄色官服上的金线暗纹随着他微侧的头轻轻晃动。
他看见苏晏清的肩膀微微一松,眼尾却凝着层水光——那是他在刑狱司见过最锋利的光,比任何刀剑都要灼人。
退朝时已近黄昏,雪停了,金瓦上堆着厚雪,在夕阳下泛着淡金。
苏晏清独坐在新赐的食政院正厅里,案上的空碗映着窗外的暮色,碗底的刻痕像道未愈的伤。
门一声被推开,萧决的玄色披风带进来一阵冷风,他手里攥着封密报,火漆还带着温热:北境急报,三州粮仓遭雪灾封路,百姓断炊。
户部仍未批赈粮。
苏晏清的指尖在碗沿轻轻一叩,那声脆响像根针,扎破了她所有的从容。
她忽然想起三年前在漠北看见的饿殍——他们的眼睛都绿了,像狼群,却连扑上来抢食的力气都没有。他们不是要饿死百姓。她的声音轻得像叹息,舌尖却泛起股铁锈味,那是极北之地特有的苦香,是要用饥饿,炼出比赤心散更听话的奴。
她起身去取挂在墙上的斗篷,狐毛镶边扫过案上的空碗。
萧决突然伸手拦住她,玄铁扳指碰在她腕骨上,带着他惯有的冷:你去北境,便是离京。
谢元卿之流,必趁机反扑。
苏晏清回头笑了,眼尾的水光在暮色里晃了晃:那你就替我,守住这口锅。她指了指案上的空碗,等我回来,要让这碗里,盛满清粥热面。
夜风掀起门帘,卷着几片残雪扑进来。
萧决望着她的背影消失在巷口,又低头看了眼手中的密报——北境三州的地名旁,用朱笔标着。
他将密报收进袖中,走到案前拾起那只空碗,指腹抚过民以食为天的刻痕,忽然听见殿外传来更夫的梆子声:天干物燥,小心火烛——
而此刻的北境,风雪正卷着碎冰砸在青灰色的城墙上。
苏晏清裹紧斗篷,望着前方被雪埋了半截的官道,隐约看见几个黑点蜷缩在雪窝里。
她摸了摸腰间的食盒,里面装着新制的豆粉炒面,还带着灶上的余温。
风卷着雪粒打在她脸上,她却笑了——这一次,她要让天下的空碗,都盛满清粥热面。
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