脱离亡灵巡游者的区域后,众人不敢有丝毫停歇,强撑着伤势和疲惫,在死寂的荒原上继续跋涉。那苍白骨质的号角被林衍小心地用一块兽皮包裹,隔绝了其散出的微弱死气波动,暂时收了起来。此物来历不明,且能控制亡灵,显然是件异宝,但也可能是个烫手山芋。
随着他们越深入荒原,环境也生着细微的变化。地面的白骨不再那么密集,取而代之的是一些更加巨大、形态也更加怪异的生物残骸化石,有些甚至如同小山丘般连绵,散着古老而沉重的威压。空气中弥漫的死气似乎淡了一些,但多了一种若有若无的、如同水汽般的湿润感,以及……潺潺的流水声!
“是水声!亡魂溪应该不远了!”叶老精神一振,疲惫的脸上露出了一丝希望。
果然,又前行了约莫半个时辰,穿过一片由巨大肋骨化石形成的天然拱廊,眼前豁然开朗!
一条宽约十余丈、水流幽深平静、呈现出暗沉墨绿色的河流,蜿蜒流淌在荒原之上。河水无声,仿佛凝固的墨玉,只在偶尔撞击到河中裸露的巨大骸骨时,才会泛起一丝涟漪,却依旧悄无声息。河岸两侧,堆积着更多的、被水流冲刷得光滑圆润的骨骼和碎石。空气中弥漫着湿润的水汽,以及一种……深入骨髓的阴寒,比荒原上的死寂之气更加凝实、更加具有侵蚀性。
正是地图上记载的亡魂溪!
根据信息,沿着这条溪流逆流而上(上游方向通往万蛛山脉),可以避开荒原上许多已知的危险区域,且溪流附近的水汽和特殊环境,能够一定程度掩盖活人的气息,减少被某些依赖嗅觉或死气感应的怪物现的风险。
“终于到了……”莫道友长舒一口气,随即又咳嗽起来,牵动内伤。
然而,众人的欣喜并未持续太久。当他们靠近溪边,试图寻找一处相对安全、可以稍作休整和补充饮水(需谨慎处理)的地方时,立刻现了不对劲。
太安静了。
不仅是河水无声,连河岸附近,也听不到任何虫鸣、鸟叫(虽然荒原本就少有),甚至连风拂过水面的声音都微乎其微。只有那股无所不在的阴寒水汽,如同冰冷的细针,不断刺入肌肤,试图钻入骨髓。
更令人不安的是,在溪边松软的泥地上,他们现了更多新鲜的、杂乱的人类足迹,以及……一些激烈打斗留下的痕迹——折断的兵器碎片、尚未完全干涸的暗红色血迹、以及被某种巨力拍碎的岩石和骸骨!
“这里不久前生过战斗!”冷面蹲下检查着痕迹,神色凝重,“血迹还很新鲜,不过一天。交手双方实力不弱,至少是筑基期,而且……似乎有法术和妖兽爪痕的残留。”
“不止一拨人。”林衍也仔细观察着周围,指了指几个不同方向的足迹,“看足迹方向,他们似乎都是从荒原不同方向汇聚到溪边,然后……可能生了冲突,或者……共同遭遇了什么,然后分散逃走了。”
秦雨薇则盯着那墨绿色的河水,清冷的眸子中闪过一丝警惕:“这河水……有问题。我能感觉到,其中蕴含着极其浓郁的阴煞死气和一种……麻痹神魂的诡异力量。寻常生灵饮用,恐怕瞬间就会被侵蚀生机,神魂冻结。即便是修士,也需小心处理。”
正说着,远处溪流上游方向,忽然传来一阵隐约的、压抑的哭泣声,断断续续,如同鬼魅呜咽,在这死寂的环境中,显得格外瘆人。
众人心中一紧,立刻循声望去。只见上游约百丈处,一处河湾的阴影里,似乎蜷缩着一个白色的身影,背对着他们,肩膀微微耸动,出那令人毛骨悚然的哭泣声。
那身影看起来像是一个穿着白色衣裙的女子,长披散,身形纤细,在这遍布骸骨和死气的亡魂溪畔,显得格外突兀和诡异。
“那是……什么人?”叶老声音有些颤。
冷面立刻做出戒备手势,示意众人不要轻举妄动。
林衍眉头紧锁,他开启“魂衍初境”的感知,尝试探查那白色身影。然而,他的神识刚一接近那身影周围数丈范围,就仿佛撞上了一层冰冷的、充满怨念与绝望的屏障,被狠狠弹了回来,甚至带来一阵轻微的眩晕感!
“不是活人!”林衍低声道,“至少……不是正常的活人。气息充满怨念和死气,但又与刚才那些亡灵不同,更加……凝聚和诡异。”
仿佛是感应到了他们的探查和低语,那哭泣声……戛然而止。
白色身影缓缓地、以一种极其僵硬不自然的姿势,站了起来。它并未转身,只是保持着背对他们的姿势,然后……开始缓缓地、朝着墨绿色的亡魂溪水中,一步步走去!
河水没过了它的脚踝、小腿、膝盖……它如同没有知觉,继续前行,白色的衣裙在幽暗的水面上飘荡,如同盛开又即将凋零的诡异花朵。
“它要投河?”秦雨薇惊疑。
“不对!”林衍瞳孔骤然收缩!在他的感知中,那白色身影并非走向死亡,而是……河水中,有什么东西正在吸引它,或者说,在‘召唤’它!他能隐约感觉到,河湾深处的阴影里,有一团更加庞大、更加阴冷、充满了贪婪与恶意的气息,正在悄然苏醒!
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“快退!离开河边!”林衍厉声喝道,同时一把拉住身边的秦雨薇和叶老,向后急退!
就在他们后退的瞬间——
哗啦!!!
那白色身影前方的河面,猛然炸开!一只巨大无比、由无数惨白骨骼和墨绿水草纠缠而成、表面覆盖着粘稠黑色淤泥的恐怖巨手,如同从九幽地狱探出,带着滔天的死气和水浪,狠狠抓向了那即将被完全淹没的白色身影!
白色身影不闪不避,甚至主动迎了上去,被那骨手一把攥住!
紧接着,河湾阴影深处,一个更加庞大的、仿佛由无数溺死者骸骨和水草淤泥堆砌而成的模糊人形轮廓,缓缓从水中升起!它没有清晰的面容,只有两个深不见底的、燃烧着幽绿鬼火的窟窿,作为眼睛。被骨手攥住的白色身影,如同一个玩偶般,被它“塞”进了胸口那不断蠕动、仿佛由无数哀嚎面孔构成的“躯体”之中,瞬间消失不见!
吞噬了白色身影后,那模糊的骸骨水怪似乎“满意”地低吼了一声(无声,但众人能感觉到灵魂层面的震颤),幽绿的鬼火“眼眸”,缓缓转向了岸边的林衍等人!