子时,月黑风高。
萧琰换上一身北狄斥候的装束,脸上抹了炭灰,策马悄然出营。他未走官道,而是沿黑水江支流北上,这条小路是老道提供的,隐秘但崎岖。
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一夜疾驰,天明时分,他已绕过落雁坡北狄大营,抵达北狄王庭外围。
王庭坐落于雪山环抱的盆地中,城墙高耸,守备森严。但萧琰并不打算硬闯——老道给了他一幅王庭地下密道的草图,那是前朝慕容氏为防宫变所建,连如今的北狄王室都未必知晓。
密道入口在王庭西侧三十里的一处废弃矿洞。萧琰将马匹藏好,只身潜入。洞内黑暗潮湿,但他目力极佳,且手中火折勉强能照见丈许。按图索骥,行了约半个时辰,前方出现一道石门。
石门上刻着古老的慕容氏图腾——双龙戏珠。萧琰咬破指尖,将血滴在图腾中央的龙珠上。
这是他赌的第一把:血脉连接后,他的血是否会被石门认可?
静默片刻,石门轰然开启。
赌赢了。
门后是一条更宽阔的甬道,两侧壁上镶嵌着夜明珠,泛着幽幽冷光。萧琰快步前行,途中遇见几处机关,皆按图上标注的方法避开。
终于,甬道尽头出现一扇青铜门。门上无锁,只有一对龙形门环。
萧琰正要推门,忽然心生警兆,侧身闪避——
一道寒光擦着他脖颈掠过,钉在身后石壁上!
“等你多时了,陛下。”慕容玄的声音从阴影中传来。
萧琰缓缓转身,看见慕容玄从暗处走出,身后跟着十余名黑袍高手。显然,对方早有防备。
“国师好算计。”萧琰神色不变,“连这条密道都知道。”
“慕容氏的东西,我自然知道。”慕容玄微笑,“我甚至知道,陛下是来取雪莲蕊的——为了救我那可怜的堂弟。”
萧琰不答,只缓缓拔剑。
“何必动武呢?”慕容玄摇头,“陛下若肯答应我一个条件,雪莲蕊……我双手奉上。”
“说。”
“很简单。”慕容玄眼中闪过妖异的光,“我要陛下写一道退位诏书,传位于太子萧麟。然后……自尽于此。”
萧琰笑了:“国师以为,朕会信你?”
“陛下别无选择。”慕容玄摊手,“您的时间不多了。萧璟撑不过今日日落,而雪莲蕊就在这道门后。您若不答应,不但救不了他,自己也要死在这里。”
他顿了顿,补充道:“当然,您也可以拼命一搏。但您重伤未愈,而我这边……有十三位北狄顶尖高手。胜负,不言而喻。”
萧琰沉默。
他在计算。
从密道入口到此地,大约三里。若全力突围,或许有三成把握逃出。但那样就拿不到雪莲蕊,萧璟必死。
若答应慕容玄的条件……不,那是死路,且会葬送天璇江山。
电光石火间,他做出了决定。
“好。”萧琰收剑入鞘,“朕答应你。”
慕容玄一怔,显然没料到他会答应得如此干脆。
“不过,”萧琰缓缓道,“朕要先见到雪莲蕊。”
“自然。”慕容玄示意手下推开青铜门。
门后是一间石室,中央石台上摆放着一个玉盒。盒中,一株晶莹剔透的雪莲静静绽放,花蕊如金丝,散着清冽香气。
“现在,请陛下写诏书吧。”慕容玄递上纸笔。
萧琰接过,走到石室一侧的石桌前,提笔蘸墨。他写得很快,字迹沉稳有力,正是传位诏书的格式。
慕容玄站在他身后,看着诏书内容,嘴角笑意渐深。
就在萧琰写完最后一个字,准备落印时,异变突生!
他猛地转身,一掌拍向石桌!
桌上墨汁飞溅,瞬间迷了慕容玄的眼!与此同时,萧琰已如离弦之箭冲向玉盒!
“拦住他!”慕容玄厉喝。
黑袍高手蜂拥而上!但萧琰早有准备,手中长剑出鞘,剑光如瀑,瞬间刺穿两人咽喉!他根本不恋战,只取玉盒!
一名黑袍高手挥刀砍向玉盒,意图毁掉雪莲蕊。萧琰竟不闪不避,用左臂硬生生挡下这一刀——