“洛大人!救命之恩,护妹之情,恩同再造!石猛……石猛这条贱命,从今往后,但凭大人驱使,刀山火海,绝无二话!”
令狐蕃离这才起身,虚扶了一下,语气依旧平静无波:
“石猛兄弟言重了。坐,先吃饭,饭菜要凉了。”他没有居功,也没有立刻接受这份效忠,只是将注意力拉回到最实际的事情上。
众人重新落座,默默地开始吃饭。令狐蕃离吃得很快,吃完后便放下碗筷,用布巾擦了擦嘴角,目光转向依旧心潮澎湃、食不知味的石猛,缓缓开口,声音不高,却沉稳有力,每一个字都仿佛带着重量:
“石猛兄弟,我帮助你和小莲团聚,并非全然出于一时怜悯。”
他的目光骤然变得锐利起来,仿佛两道实质的光,能穿透血肉,直抵灵魂深处,“这其中,更包含着我对你父亲石老英雄那份担当与勇毅的敬意,以及,对你石猛本人在乡间所为的认可。”
石猛闻言,猛地抬起头,嘴里的饭都忘了咀嚼,眼中充满了难以置信的震惊。他父亲……这位高高在上的洛主簿,竟然知道他那个早已化作黄土、连块像样墓碑都没有的爹?还称之为……英雄?
令狐蕃离似乎看穿了他的心思,继续道,语气带着一种追溯往事的沉凝:
“我查阅过县衙中一些蒙尘的旧档,也走访过几位熟知往事的多里耆老。当年,沧盐州妖祸远比现今猖獗,官府无力,世家自顾不暇,是你父亲石老哥,在野猪岭一带,挺身而出,凭借其个人威望与武勇,组织乡邻青壮,自备简陋武器,构筑防线,多次击退妖兽掠夺,护得一方百姓安宁。他是真正的乡里义士,无畏的抗妖英雄!此等人物,无论过去多少年,无论世道如何变迁,其精神与作为,都值得后人敬重与铭记。”
他顿了顿,目光扫过凝神倾听的众人,最终落回石猛身上,语气转为激昂,“如今千寻城内外,大小妖寨林立,荼毒商旅,危害乡里,欲要清剿之,涤荡妖氛,正需要继承和扬你父亲这般挺身而出、守护家园的担当与胆魄!”
他话音稍顿,给予石猛消化的时间,随即目光灼灼地凝视着他:
“至于你,石猛。你在乡里,虽无显赫声名,却时常接济孤寡,带领青壮抵抗世家不合理的摊派勒索,敢于为受欺压的乡邻出头,这份源自血脉的侠义心肠和不畏强梁的血性担当,在我眼中,亦是难得的好汉行径!”
听到令狐蕃离如此清晰地道出父亲往事,并给予如此高的评价,又如此准确地肯定了自己平日所为,石猛只觉得一股滚烫的热流猛地冲上头顶,鼻子阵阵酸,胸膛剧烈起伏,握着筷子的手都在微微颤抖。
他从未想过,他们这些在世家眼中如同蝼蚁、可以随意践踏的散修和泥腿子,竟能得到一位“官老爷”如此深刻的理解、如此毫不吝啬的赞誉和……这种自内心的尊重?
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然而,令狐蕃离话锋陡然一转,语气变得前所未有的严肃,甚至带着一丝冷冽:
“但是,石猛!你今日欲纠集兄弟,袭击张家收租队伍,此等行为,看似快意恩仇,实则是大错特错,愚不可及!”
石猛脸色骤然一白,下意识地想要开口辩解,诉说那积压的血海深仇。
令狐蕃离抬手,以一个不容置疑的手势制止了他,声音沉冷如铁:
“你可曾想过,一旦动手,无论成败,以张家在沧盐州的势力与睚眦必报的作风,必将迎来雷霆万钧的报复!届时,不仅你和你的那些兄弟必定性命不保,野猪岭乃至附近所有与你们有丝毫牵连的多亲村落,都将遭受灭顶之灾!男人被杀,妇孺为奴,田地房屋焚毁一空!你这不是在帮他们报仇雪恨,是在害他们!是将无数无辜之人,往万劫不复的火坑里推!你父亲的在天之灵,若知你如此行事,可能安息?!”
这番话,字字如锤,句句如刀,狠狠砸在、剐在石猛的心上。他之前完全被仇恨和绝望蒙蔽了心智,只想着拼死一搏,图个痛快,何曾如此冷静而深刻地思量过这可怕的连锁后果?此刻被令狐蕃离毫不留情地当面点破,顿时冷汗涔涔而下,瞬间湿透了后背的衣衫,一股后怕与羞愧涌上心头。
“我理解你心中的悲愤,想要帮助乡邻摆脱盘剥的心也是好的。”
令狐蕃离的语气稍稍缓和,但目光依旧锐利,“但匹夫之勇,仅凭一时血气之勇,终究难成大事,反而会引来更大的灾难,让亲者痛,仇者快!想要真正改变这沧盐州积弊已深的现状,帮助千寻城内外千千万万像你,像小莲,像你父亲那样在苦难中挣扎求生的百姓,需要的是更长远的目光,更周密的谋划,更稳妥的方法,以及……足以逐步撼动、乃至最终瓦解这腐朽根基的耐心与力量!”
石猛怔怔地望着令狐蕃离,只觉得眼前这位年轻主簿的身影在油灯光晕中仿佛不断拔高,变得巍峨如山。
他那平静语调下所阐述的道理,所描绘的图景,所蕴含的那种宏大、坚定而清晰的力量,是他这个混迹于乡野、只知好勇斗狠的散修从未接触过,甚至从未想象过的。他忍不住向前倾身,声音带着一丝不易察觉的颤抖和深切的渴望,追问道:
“那……那大人您所做的……您所说的那些方法……真的能……能真正帮到乡亲们吗?能比我们那样不管不顾地拼命……更好吗?真的能……看到希望吗?”
一旁的白慕适时开口,语气中充满了对令狐蕃离毫不掩饰的崇敬与信服:
“石猛兄弟,你可知主公近日已在推行新政?他已说服县令,下令稍减今年农税,尤其是对像杨柳村那样受灾的村落,予以减免;同时降低市税,简化商旅入城关卡手续,吸引四方行商。不出一月,市面必会渐渐活跃,物价或可平抑些许,大家的日子总能喘口气。而且,主公已定下计划,不久将组织力量,要清剿那几处为祸最烈、残害乡里的小妖寨,还百姓一个安宁!这些,才是真正能让大家缓过气来,看到一线生机与希望的扎实举措!而非逞一时之快,却招致灭门绝户之祸!”
令狐蕃离站起身,走到石猛面前,目光如炬,带着一种令人心折的威严与深切的期许:
“石猛,若你愿意,待清剿妖寨时,你和你那些熟知本地山林地形、与妖族打过交道的散修兄弟,可随军效力。以你们之长,补我军之需,必能建功立业,堂堂正正地为家乡除害,守护乡邻,以此告慰你父亲在天之灵!这,岂不比白白送死,更有价值?”
他看着石猛眼中那被点燃的、混合着希望、斗志与迷茫的复杂火焰,语气却又倏地归于一种令人安心的平和与务实:
“不过,眼下最重要的事,是你们兄妹团聚,是让你亲眼确认小莲安然无恙,是先把眼前这顿饭,安安稳稳地吃完。”
恰在此时,东方听池端着厨房新做好的饭食走了进来——这一次,托盘上的饭菜明显丰盛了许多,粟米饭堆得冒尖,青菜里可见零星的油光,甚至还有一小碗点缀着葱花的炒鸡蛋和几片切得薄薄的腊肉,香气顿时在房间里弥漫开来。
令狐蕃离很自然地从东方听池手中接过那碗明显是特意为石猛准备的、热气腾腾且内容扎实的饭菜,亲手递到仍处于巨大信息冲击和情感震动中、思绪纷乱如麻的石猛面前。他的动作从容而郑重,没有丝毫施舍的意味,更像是一种认可与接纳。
“来,石猛兄弟,”
令狐蕃离的声音不高,却带着一种奇特的、能穿透纷扰直抵人心的力量,既是对他过往苦难的抚慰,也是对他未来可能的期许,
“先吃饭。”
石猛看着眼前这碗远自己平日所能想象的、香气扑鼻的饭菜,又抬头迎上令狐蕃离那双深邃如海、真诚而充满力量的眼眸,一股难以言喻的、久违的暖流与一种想要追随眼前之人、做一番事业的冲动,交织着涌遍全身。他伸出那双因常年练武而布满厚茧和老茧、微微颤抖的大手,如同接过某种沉重的承诺般,接过了那沉甸甸的陶碗,喉咙哽咽着,重重点头,从牙缝里挤出两个字:
“是,大人!石猛……吃饭!”
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